Real-time particle deposition measurement in vacuum

De Nederlandse bedrijven SAC en M3 Engineering werkten samen met het Diepenbeekse productiebedrijf Vamac aan de ontwikkeling van nieuwe apparatuur die stofdeeltjes kan meten in de vacuümkamers van de Einsteintelescoop. Deze baanbrekende technologie is essentieel voor de nauwkeurigheid van het observatorium en heeft bovendien toepassingen in andere sectoren, zoals de productie van geavanceerde computerchips.

In de ondergrondse armen van de Einsteintelescoop worden zwaartekrachtgolven gemeten met behulp van laserstralen die heen en weer weerkaatsen tussen spiegels. Omdat de kleinste trilling de metingen kan verstoren, wordt de installatie afgekoeld tot -260°C en geplaatst in een vacuüm. Om te voorkomen dat stofdeeltjes trillingen veroorzaken of zich op de spiegels vastzetten, is permanente monitoring noodzakelijk – een uitdaging in zulke extreme omstandigheden.

SAC Nederland bouwde eerder al een stofdetectiesysteem en breidde dit, samen met de ingenieurs van M3 Engineering, verder uit voor toepassing in vacuümomgevingen. Het systeem werd voorzien van een speciaal omhulsel dat bestand is tegen de unieke omstandigheden. Voor de productie van deze behuizing werd een beroep gedaan op Vamac, een pionier in 3D-metaalprinten met klanten in hoogtechnologische industrieën wereldwijd.

De technologie die binnen dit project werd ontwikkeld, heeft een groot potentieel buiten de Einsteintelescoop. Cleanrooms – stofvrije ruimtes die cruciaal zijn in sectoren zoals de zorg en de hightechindustrie – vereisen steeds nauwkeurigere monitoring van deeltjes. Bedrijven actief in de productie van elektronica en computerchips kunnen dan ook sterk profiteren van deze innovatie, waarbij zelfs de kleinste onregelmatigheid grote gevolgen kan hebben. 

Dit onderzoek kadert in het Interreg Euregio Maas-Rijn project ET2SMEs, dat afliep in november 2023.

Projectbedrag: €74.000